在西方的教育裡父母、老師、任何人都慣常地稱讚孩子，例如稱讚他們聰明，稱讚他們幹得好等，認為常常稱讚會幫助孩子建立自信，反觀在中國傳統家庭裡父母擔心過多的稱讚會令孩子驕傲，不去努力。然而這種傳統的思想也漸漸被西方的文化所取代。是否只要稱讚，不論稱讚什麼，就能令孩子增加自信嗎？研究告訴我們，事實並不如此，虛浮的稱讚甚至會令孩子失去自信！

美國一位心理學家Carol Dweck及她的團隊花了十年時間研究稱讚對學生的影響。他們對紐約十多間學校的400位五年級學生做了一個有趣的試驗。他們為每一位學生進行智能測驗，而測驗的題目對這些學生來說都能輕鬆應付的。測驗後這些學生除了獲悉分數外，他們會隨機地被分為兩組，一組稱讚他們的智慧及聰明，另一組稱讚他們付出的努力。之後他們被安排另一輪的測驗，研究員告訴他們有兩份考題可供選擇，一份會比之前測驗的艱深，但告訴他們會從中獲益良多，而另一份則與之前的測驗同樣容易。結果是，90%被稱讚付出了努力的學生選了較艱深的測驗，而大部份被稱讚有智慧及聰明的學生選了較容易的測驗。這好像令人摸不著頭腦！為什麼以為自己聰明的反而會選容易的呢？Dweck指由於被稱讚聰明的學生希望表現得聰明，不希望因失敗而表現尷尬所致。

之後他們再被安排第三輪的測驗，這次沒有選擇，題目都是艱深的，結果所有學生都不及格，但他們的反應有明顯的分別。被稱讚付出了努力的學生表現得平靜，只覺得自己未夠專注；反觀被稱讚聰明的學生，他們表現得緊張、難過，認為失敗證實了他們並不聰明。

之後他們被安排最後一輪的測驗，這次測驗的難度與第一次的接近，都是容易的。有趣的是被稱讚付出了努力的學生比第一次測驗進步了30%，而被稱讚聰明的學生相較退步了20%！

研究結果反映了著重努力可讓孩子有一個可控制的變數，讓他們覺得可掌握他們的成就；著重是否天生聰明的孩子讓他們感覺失去控制的能力，以為成功與否完全倚靠是否天生聰明，忽略了付出努力的重要，同時使他們不敢面對失敗，害怕失敗。

以後若要稱讚孩子，不要虛無地稱讚他們聰明，要具體地稱讚他們，例如他們所付出的努力，他們專心學習，他們留心聆聽，他們在球賽中怎樣發揮，他們怎樣與朋友融洽相處等等，讓他們看見成功的方法及竅門！至於聰明與否，可留待他們為自己來作決定。如果有人告訴你是資優的，你會因為堅信自己將來必定成功而高興，還是擔心因為被稱為資優卻失敗而帶來沉重的壓力？